Неизвестный Синклер

1940-63 • 1964-71 • 1972-75• 1976-78 • 1979 • 1980 • 1981 • 1982 • 1983 • 1984 • 1985 • 1986 Часть 1 • Часть 2

Парень на все руки Рисунок Рика Дикинсона (лаборатория Science of Cambridge): Первого сентября 1980 года инженер Ричард Альтвассер приступил к работе в кембриджском офисе Science of Cambridge. Ему сразу сообщили, что ПЗУ 8K и модуль ОЗУ 16 Кбайт скоро выпустят на рынок, а главный инженер ушёл в отпуск. Поэтому надо срочно написать несколько программ для предстоящей выставки и демонстрации возможностей новых продуктов. Ричарду пришлось засучить рукава и работать допоздна с первого дня. Так продолжалось и далее — он составлял программы, готовил описания, разводил печатные платы и много паял. В офисе Science of Cambridge не было техников или монтажников, поэтому все инженеры работали над своими проектами не только головой, но и руками. Альтвассер подчинялся Джиму Вествуду, постепенно перенимая его навыки и задачи по разработке вычислительной техники. И хотя Альтвассер никогда не называл себя изобретателем и единственным разработчиком аппаратной части ZX Spectrum его заслуги в появлении одного из самых популярных домашних компьютеров — неоспоримы. Когда в 1982 году он ушёл от Синклера в объявлении о найме специалиста на его место написали: «Все очень просто: мы ищем лучшего в мире разработчика компьютеров». После средней школы Ричард поступил в Тринити-колледж Кембриджа, который окончил с отличием в июне 1978 года, получив квалификацию инженера. Изначально он хотел получить место преподавателя в университете на Филиппинах, но после женитьбы решил остаться в Англии. Конец семидесятых годов стал очень непростым в экономике Великобритании и особенно трудным для поиска работы выпускникам без опыта. Отправив резюме в девятнадцать компаний, Ричард получил четыре ответа, и смог устроиться в JVM Castings специализирующуюся на литье из алюминия. Он стал руководителем небольшой группы специалистов по электронике, отвечавших за автоматизацию, а также разработку управляющего и контрольно-измерительного оборудования. По словам Альтвассера, эта область промышленности оказалась совершенно новой для электроники. Его товарищ из Швеции посоветовал использовать в ней компьютер. Ричард приобрел собственный Tandy TRS-80 и, начав осваивать Бейсик, оценил его потенциал для расчётов в металлургии. Продемонстрировав несколько программ, он убедил руководство компании купить TRS-80 для  производства. Альтвассер проводил занятия для инженеров, чтобы научить их пользоваться компьютером. Однако основными клиентами JVM Castings были автомобилестроительные заводы, оказавшиеся на грани кризиса после национализации конца семидесятых. Поэтому вместо роста и задач по развитию бизнеса встал вопрос о сокращении собственного производства. Это побудило Альтвассера начать поиски другой работы и объявление о найме инженера в Science of Cambridge его очень заинтересовало. Вакансия в компании Синклера появилась с уходом Брайна Флинта, много лет работавшего специалистом по электронике. После первого собеседования и тестирования в кадровом агентстве Ричарда направили в офис на King’s Parade (интервью Your Computer, июль 1982 года): «Синклер пригласил меня в свою комнату, где находился ZX80, и усадил за стол перед компьютером. Посидев несколько мгновений в тишине, я подумал, что мне лучше чем-нибудь заняться, и начал набирать небольшую программу, объясняя, что я делаю, а Клайв стал задавать вопросы. Через несколько минут разговора он предложил мне работу, а я согласился. Мы пожали друг другу руки, и на этом собеседование закончилось». Начав работать в Science of Cambridge, Ричард вместе с супругой поселился в небольшом поселке Бар Хилл (Bar Hill), расположенном в пяти километрах на северо-запад от Кембриджа. Стараясь ускорить создание карманного телевизора, Клайв Синклер настаивал на переключении Джима Вествуда на этот проект. Для этого было необходимо передать разработку компьютера кому-то другому. Имевшийся у Альтвассера опыт в электронике и активное участие в проектировании привели к тому, что в 1981 году, после выхода ZX81, его назначили ответственным за создание архитектуры и схемотехники для ZX82. Технологические шедевры и муляжи Синклера

Ричард Альтвассер. (Richard Francis Altwasser) фото 1982 года:

Уход Брайана Флинта летом 1980 года затормозил разработку схемотехники для нового телевизора с плоским экраном. Среди оставшихся в лаборатории на King’s Parade инженеров смежной задачей занимался лишь Питер Мэйдью. Но его часть относилась к схеме управления ЭЛТ и не затрагивала приёмник, поэтому ожидать быстрых результатов не приходилось. Работавшая в мастерской рядом с «мельницей Эндерби» группа инженеров и техников в 1980 году в значительной степени оказалась предоставленной самим себе. Руководивший в то время проектированием плоской ЭЛТ Дэвид Саутуорд вспоминал: Я начинал работать над плоской трубкой вместе с Робином Колклафом, инженером и физиком по образованию. Он был трудолюбивым и очень грамотным специалистом. Но через некоторое время, занервничав из-за отсутствия перспективы, он ушёл, а до запуска производства было ещё очень, очень далеко. Мы трудились над прототипом в мастерской на территории фабрики, которую назвали Диркам (Dircam). Это первое здание слева, когда вы въезжали на территорию «мельницы Эндерби». До того, как компьютерный бизнес Клайва стал приносить какие-то деньги, всё оплачивалось NRDC, но, строго говоря, это покрывало только половину расходов. Клайв почти всегда находился на King’s Parade, и мы не знали, чем он там занимается. Готовой к производству плоской трубки ещё не было, поэтому я не совсем понимаю, работали ли они над электроникой для телевизора или занимались только ZX80. Но когда компьютерный бизнес начал приносить много денег, разработка трубки пошла относительно легко. Нам требовалось оборудование, например, печь для придания нужной формы стеклу в вакууме. Поначалу не было вообще ничего подходящего для стекольного производства. Мы пытались спаивать дно и крышку трубки вручную, но температурные расширения приводили к растрескиванию. Пришлось добавить приливы по краям корпуса и применить клей вместо спайки стекла. Затем удалось автоматизировать формовку днища трубки. Использовалась та же технология, что и для производства граненых стаканов. Мы брали обычный лист оконного стекла, нагревали его до соответствующей температуры, а затем с помощью вакуума придавали форму в матрице, которую сами изготовили. Очень непростым оказалось точное и жёсткое крепление отклоняющих пластин. На них имелись ушки, которые вплавлялись с двух сторон в стеклянные направляющие. Это обеспечивало точное позиционирование. Потребовались изготовить специальные шаблоны и нагреватели, которые плавили стекло при этой операции. К счастью, этап предварительной сборки проводился не в вакууме. Мы монтировали все внутренности трубки в единое целое на воздухе. Одной из самых больших проблем стала разработка экономичного катода. Чтобы началась эмиссия электронов, его нужно нагреть примерно до 800 градусов. В обычных ЭЛТ и радиолампах на это расходуется около пяти Ватт. Для карманного телевизора это совершенно не подходило, потому что батарейка села бы в мгновение ока. Требовалось создать подогреватель очень малой мощности. Способ, которым мы экономили энергию, заключался в использовании вольфрамовой нити толщиной всего 16 микрон и около сантиметра в длину. В середине она нагревалась до нужной температуры, но по краям в местах крепления к электроду и натяжной пружине оставалась холодной. В области накала нить покрывалась специальной смесью, потому что вольфрам сам по себе не эмитирует электроны. Мы создали керамическое покрытие из оксидов бария и стронция, и когда нить нагревала эти вещества, начиналась эмиссия. Далее требовалось поместить все это точно посередине отверстия, через которое проходил луч. Допуски устанавливались смехотворно низкими, и работать с тонкой вольфрамовой проволокой оказалось непросто. Нам пришлось разработать оборудование для нанесения покрытия на нити, обрезать её до нужной длины, а затем приваривать с двух сторон. Монтаж начинался с длинного куска проволоки, который располагался на двух направляющих, чтобы обеспечить правильные размеры и позиционирование. В итоге удалось создать оборудование, позволяющее проделывать всё это со скоростью одна трубка в минуту. Нам пришлось разрабатывать всё самостоятельно, потому ничего готового не было, и даже отдельные детали для такой оснастки не выпускались. Мастерская, где проводились все разработки трубки, находилась рядом с «мельницей Эндерби» в помещении небольшого цеха, разделенного на несколько зон. Там же размещалось всё оборудование и рабочие места задействованных в проекте специалистов (на переднем плане журналист BBC): Оборудование и станки, создаваемые в 1979–81 годах для выпуска плоских ЭЛТ, не выглядели чем-то уникальным. Но без проведения исследований и отработки технологий дальнейшее массовое производство трубок было невозможно: Существенным ограничением планируемого серийного выпуска являлась ручная сборка, производившаяся на этапе монтажа электродов и другого содержимого плоской ЭЛТ: Несмотря на внешнее сходство с плоской ЭЛТ, запатентованной Синклером в 1978 году, модель 1980 года значительно переработали. Самым заметным изменением стал отказ от катодного узла, аналогичного используемому в немецкой трубке D5-100 Telefunken. Новая электродная система имела пластинчатую конструкцию, как у многих современных для того времени осциллографических трубок. В ЭЛТ Синклера для улучшения фокусировки добавили несколько электродов до и после отклоняющих пластин:

Инженер-механик Джон Саймондс (John Simonds) начинал работу у Синклера в проекте ЖК-экранов. С 1979 года разрабатывал оснастку и оборудование для изготовления плоских ЭЛТ: Специалист по стекольному производству Иан Поскит (Ian Poskitt) разрабатывал технологии и оборудование для изготовления корпусов плоских ЭЛТ: Ширли Белл (Shirley Bell) работала на производстве калькуляторов в Sinclair Radionics c 1972 года. В 1978 году перешла на позицию техника в проект разработки плоских ЭЛТ, где проводила исследование и тестирование получаемых образцов: Джон Уильямс (John Williams) в качестве инженера-механика отвечал за разработку оборудования и технологий массового производства трубок: Линдси Вудли (Lindsey Woodley) занималась контролем качества на производстве карманных телевизоров в Sinclair Radionics, затем перешла в проект плоских ЭЛТ, где вручную собирала все типы трубок, начиная от прототипов: Мервин Олстон (Mervyn Alston) выполнял роль химика-исследователя в разных проектах Sinclair Radionics c 1976 года. Разрабатывал рецептуры вакуумных клеев, подбирал люминофоры, проводящие покрытия и смеси для катодов при разработке плоской ЭЛТ:

Форма электродов являлась уникальной и определялась конструкцией крепления и необходимостью контакта с плоским передним стеклом. Но настоящим технологическим шедевром выглядит катодный узел, о разработке которого рассказал Дэвид Саутуорд. Именно этот элемент определил общую экономичность ЭЛТ. Достигнутые результаты впечатляют и поныне: катод при напряжении накала 0,84 вольт потреблял не более 50 миллиампер (около 40 милливатт). Примерно столько же расходовали оставшиеся электроды трубки, включая отклоняющую систему. Сравните это с потреблением современных монохромных двухдюймовых OLED дисплеев. Напомню, что плоские трубки Синклера выпускались около 40 лет назад. Несмотря на простоту крепления пластин, конструкция обеспечивала механическую прочность и отсутствие микрофонного эффекта. Созданные ЭЛТ давали стабильное изображение при вибрациях, например, в движущемся автомобиле или поезде. Помимо прямого накала и малой толщины нити экономия энергии достигалась расположением зоны нагрева в углублении (пропиле) модулирующего электрода. Для этого требовалась высокая точность монтажа, поскольку диаметр отверстия в пластине составлял всего 0,2 мм. Судя по юстировочным вырезам в электродах и алмазным насечкам на стекле при сборке ЭЛТ использовались шаблоны и матрицы, обеспечивающие фиксацию до спайки и склейки. В конструкции плоской трубки Синклера имелись и другие интересные и спорные решения, однако фантастически низкое потребление энергии выделяло её из всех ЭЛТ, когда-либо производившихся серийно.

На схеме катодного узла синим цветом обозначены электроды: 1, 2 — нить накала; 3 — модулятор; 4 — первый анод (фокусирующая система); зелёным цветом — пружина натяжки нити накала.

Чтобы технологические достижения из единичных изделий ручной сборки превратить в недорогой и массовый продукт, требовалось время. Однако, несмотря на отсутствие у Синклера работающей схемотехники и неготовность к началу серийного производства, в американском журнале Radio&Records 28 ноября 1980 года вышел анонс с фотографией карманного телевизора Microvision 2700: В заметке утверждалось, что телевизор уже разработан и, хотя его дизайн не окончателен, он будет доступен в продаже в 1981 году по цене $ 125. Анонсы с подобной фотографией периодически появлялись в прессе и позднее (Popular Mechanics, август 1981 года; New Scientist, май 1983 года). Как вы уже, наверное, догадались карманный телевизор Microvision 2700 никогда не производился. Ибо всё, что фотографировали журналисты, оказалось концептуальной моделью, изготовленной Риком Дикинсоном из дерева, пластика и переводных букв: Несмотря на несбыточные анонсы Microvision 2700 и демонстрацию муляжей, Клайва Синклера почти не критиковали за подобные шаги. Рынок не слишком сильно ждал карманный телевизор, в отличие от недорогих компьютеров и периферии. Синклер и государственная телефония

Демонстрация Клайвом Синклером плоской трубки и муляжа с названием Microvision 2700 на выставке: Рик Рик Дикинсон изготовил из дерева и пластика ещё несколько дизайнерских моделей телевизора Microvision 2700:

Намерения по дальнейшему развитию ZX80 многократно озвучивались Клайвом Синклером с начала выпуска компьютера. Они включали не только улучшенный Бейсик и наращивание памяти. Некоторые детали разработки других периферийных устройств Клайв обнародовал в статье «Z80 на линии» (Personal Computer World, май 1980 года): К концу этого года для ZX80 появятся контроллер [модем] для Prestel и дисковод по цене, «аналогичной компьютеру», как выразился дядя Клайв. Это означает, что ZX80 смогут общаться по телефонной линии. Изменения, которые превратят ZX80 в терминал Prestel, незначительны, отмечает Синклер. Сейчас компьютер формирует 32 символа в строке на экране телевизора. Для совместимости с Prestel нужно добавить ещё восемь. Изменения будут реализованы в новом ПЗУ. Там содержится интерпретатор Бейсика, операционная система и знакогенератор. Планируемый улучшенный (с плавающей точкой) Бейсик со всеми тригонометрическими и логарифмическими функциями появится у нас в ближайшее время. Приставка Prestel всё ещё находится в приоритетах дяди Клайва. Однако интерес к ней не угасал с тех пор, как он впервые задумал машину: «Я бы упомянул об этом во время презентации ZX80, но никто меня об этом не спросил», — сказал он мне. Синклер полагает, что его модем, который соединяется с центральными компьютерами Prestel, тоже будет работать с акустическим разделителем. Идея заключается в том, что начинка модема Prestel стоит слишком дорого по сравнению с ценой обычного разъёма для компьютера. «Определенно, главная цель состоит в том, чтобы заставить компьютеры взаимодействовать и между собой, — добавил Клайв, — так что это не будет стандартный модем Prestel с асинхронной передачей, который не может соединяться с таким же». Дисковод появится в этом году, но только «если мы сможем снизить цену до сопоставимого уровня с компьютером». Это означает цену значительно ниже £ 200, согласился Клайв, но не подтвердил, что она окажется меньше £ 150. С неохотой он также подтвердил, что это не будет обычный пятидюймовый мини-флоппи дисковод [five-inch minifloppy]. Действующие во всей Британии ограничения не позволяли абонентам проводить самостоятельное подключение любого оборудования к телефонной сети British Telecom. Для обмена данными после ручного набора на аппарате и включения модема трубка телефона устанавливалась на встроенный акустический разделитель: В 1980 году в Англии продавались больше десятка разных устройств для передачи данных по телефону. Отдельный акустический разделитель стоил от £ 160, а со встроенным модемом — от £ 300. Скорость обмена данными в этой ценовой категории не превышала 300 бод по протоколу V.21. Используемые для модуляции частоты (1270/1070Гц и 2225/2025Гц) могли быть синтезированы и распознаны программой на ассемблере Z80. Поэтому замена дорогих модемов программой и простым акустическим разделителем, подключенным к разъёму магнитофона ZX80, выглядела разумным решением: До разработки нового устройства Клайву Синклеру требовалось определиться, кому такая система может потребоваться. Для коммерческого применения экономия на оборудовании не являлась принципиальной по сравнению с удобством и надежностью. Основной проблемой оставался запрет на подключение к линии, приводивший невозможности обеспечить автоматический набор номера и подключение модема. Это описывались в статье «Прокачиваем почту» (Personal Computer World, май 1980 года):

В 1980 году правительство консерваторов разделило национального оператора связи British Telecom (BT) и государственную почтовую службу. Целью называлась приватизация и ускорение развития телекоммуникаций. Но в течение последующих четырех лет BT оставался государственным монополистом на рынке проводной связи. Помимо ограничения конкуренции в этот период продолжали работать запреты, введённые ранее. Любые подключение к телефонной сети производились только самим BT с использованием разрешённого им же оборудования. В списке одобренных производителей числились четыре компании (STC, GEC, Plessey и Thorn EMI), выпускавшие 25 моделей телефонов. Для остальных рынок был закрыт. При этом число нелегальных подключений к сети BT в Британии оценивалось в 200 тысяч устройств. Лишь в 1982 году был сформирован Британский совет по разрешениям в области телекоммуникаций (BABT), сертифицирующий стороннее оборудование. При успешном тестировании выпускалась номерная наклейка:   Штекер британской телефонной розетки разработали только в 1981 году (слева):

Для многих компаний, желающих передавать сообщения между своими офисами, использование системы телефонной связи могло бы принести значительную экономию по сравнению с отправкой сообщений как по почте, так и по телексу. Например, служебная записка объёмом 3000 символов может быть отправлена на большие расстояния по телефону всего за 6 пенсов по сравнению с 12 пенсами за пересылку по почте первого класса и 57 пенсами по телексу. Скорость и точность передачи также значительно улучшены, особенно по сравнению с почтовой отправкой. К сожалению, устройства с автоматическим набором номера могут использоваться только во внутренних телефонных сетях со своей АТС или в странах, где телекоммуникационные власти менее параноидальны, чем наши, в отношении прямых подключений к линии. Поскольку ZX80 не предназначался для бизнеса, Клайв Синклер акцентировал внимание на домашних пользователях. Анонсированные им решения вполне подходили энтузиастам для обмена данными или программами по телефону. Но эта ниша не выглядела массовой и перспективной по сравнению с централизованными информационными системами, которые уже несколько лет развивала Королевская почта на основе каналов телефонии. Начатое правительством консерваторов в 1980 году реформирование British Telecom сулило быстрое развитие сервисов видеотекста (Videotex). Целью называлось оказание онлайн-услуг для простых граждан, а также обеспечение их доступности и массовости. Вероятно, поэтому Синклер в своих планах того периода ориентировался именно на Prestel: Для полноценного отображения видеотекста в Prestel требовался экран 40×24 символа (на основе стандарта ISO 646) с атрибутами цвета по знакоместам. Это означало не только расширение ОЗУ и переписывание кода ПЗУ ZX80, но и разработку нового видеоконтроллера, отображающего цвета или градации серого. Дальнейшая история показала, что относительно полноценные решения, работающие с Prestel, появились лишь спустя несколько лет у сторонних производителей только для ZX Spectrum. Особой популярности они не получили скорее в силу малого развития сервисов Prestel и ограничений, действующих со стороны British Telecom. Поэтому намерения Клайва Синклера выпустить на основе ZX80 недорогой аналог терминала для Prestel выглядели в 1980 году утопично. Каких-либо свидетельств того, что подобные разработки проводились даже на уровне концепций, не сохранилось. Никто из бывших сотрудников Science of Cambridge не упоминал в своих рассказах проекты, связанные с телефонией. Однако помимо модема Синклер заявил в статье о неком «необычном дисководе», цену которого предстояло снизить. Была ли это реальная разработка или устройство, как и модем, осталось лишь на уровне намерений? Загадочный «дисковод» Синклера В интервью 11 сентября 1980 года во время проходившей в Лондоне 4-й мировой выставки персональных компьютеров Клайв Синклер, в частности, сказал (Creative Computing, декабрь 1980):

Информационные телесервисы для граждан Великобритании появились благодаря телерадиокомпании BBC (телетекст Ceefax) и Королевской почте (видеотекст Prestel). В отличие от Ceefax, передававшего информацию только в сторону абонента в телевизионном сигнале, Prestel использовал двусторонний обмен данными через модем и голосовой канал телефонии. BBC, начав с передачи субтитров, вскоре расширила контент страницами новостей, картами погоды и так далее. К середине 90-х годов аудитория Ceefax превышала 20 млн человек. Сервис был закрыт в начале нулевых с переходом на цифровое телевещание: В 1979 году Королевская почта запустила информационно-справочный сервис Prestel. Подписка стоила £ 5 в месяц плюс время звонка. Несмотря на технологические преимущества и планы в 1 млн пользователей, услуги не приобрели популярности (максимум 60 тысяч абонентов). Prestel отличался от Интернета централизацией, отсутствием конкуренции и, как следствие, недостатком интересного контента: Financial Times приобрела сервис Prestel в 1994 году для предоставления финансовых данных.

Мы только что анонсировали Бейсик для ZX80, который больше похож на профессиональный, чем стандартная версия. Кроме того, у нас есть модуль оперативной памяти 16 Кбайт по весьма привлекательной цене. Так что ZX80 можно очень недорого превратить из базовой конфигурации в действительно мощную систему. При этом наша цена будет примерно вдвое ниже, чем у конкурентов. Я бы хотел подчеркнуть, что всё это мы создали собственными силами. В том смысле, что ничего готового или ранее разработанного нам не подошло. Поэтому пришлось написать собственный Бейсик, ведь мы хотели добиться производительности, которая недоступна в существующих версиях этого языка. Мы намерены продавать компьютер по почте в Англии и США. Возможно, наступит время, когда начнутся поставки в обычные магазины. Но чтобы эффективно реализовывать компьютеры в магазинах, потребуется гораздо больше информированных продавцов. Этому способствует масштабная кампания рассылки товаров по почте, так как опытные пользователи смогут стать консультантами в магазинах. Здесь есть два момента: первый связан с продуктом, второй — с тем, к кому обратиться за обслуживанием. У нас есть постоянный офис в Штатах, и мы всегда поддерживаем наши продукты. Мы не наблюдали проблем с нашей продукцией, кроме 1% или даже менее отказов в Великобритании. Это хороший показатель, так что у нас нет серьёзных проблем с качеством. Мы работаем с сервисными центрами по контракту, и всё это является частью гарантии. ...планируется выпуск периферийных устройств. Примерно через месяц у нас появятся гибкие диски [floppy disk], остальные устройства должны выйти в середине следующего года. Использование в конце 70-х годов бытовых магнитофонов как устройств для хранения и загрузки программ выглядело разумным с точки зрения низкой цены и относительной надежности. Ограничением таких решений являлись невозможность произвольного доступа и низкая скорость работы. Дисководы решали обе проблемы, однако повышенные требования к механике и носителям приводили к многократному росту цены. Это выводило их из категории домашних в область профессиональных. По мере развития вычислительной техники и появления операционных систем необходимость в относительно быстрых и недорогих накопителях становилась всё более значимой для производителей персональных компьютеров. Клайва Синклера интересовали инновационные подходы, имевшие конкурентные преимущества в минимальном ценовом сегменте. Однако доступные технологии не всегда позволяли быстро реализовать задуманное даже на уровне прототипов. Тем не менее, гибкие диски и дисководы никогда не вызывали у Синклера интереса. По крайней мере, публичного. Если их исключить, то устройство, заявленное в 1980 году, могло быть накопителем на магнитной ленте. Но история показала, что «дисководные» планы, декларируемые Синклером на протяжении года, ни к чему не привели. Так что же заставило его повторять подобные анонсы, указывая даты и примерные цены за два года до начала собственной разработки (ZX Microdrive)?

Одной из самых неудачных и спорных разработок Синклера считается накопитель на замкнутой в кольцо магнитной ленте. ZX Microdrive, анонсированный весной 1982 года и выпущенный осенью 1983 года. Он вызывал наибольшую критику среди компьютерных продуктов компании Sinclair Research. Кроме того, долгое время оставалось неясным, когда возникла идея его разработать, и кто в команде Синклера этим занимался. Пытаясь ответить на висящие много лет вопросы, издание The Register провело собственное расследование. В статье «Бесконечная петля — история Sinclair ZX Microdrive» журналист Тони Смит (Tony Smith) собрал и представил много информации по созданию ZX Microdrive. В частности, определил временные рамки и участников проекта, работы по которому велись с 1982 года. К сожалению, при освещении более ранних этапов возникли пробелы, которые мы попробуем восполнить. Что же удалось выяснить Тони Смиту? Летом 1974 года инженер Эндрю Гриллет (Andrew Grillet) проходил собеседование в Sinclair Radionics. По прошествии многих десятилетий он не смог вспомнить, кто именно вел интервью. Предположительно это могли быть Клайв Синклер или Джим Вествуд. По словам Гриллета, ему сказали, что Синклер собирается создать компьютер, и спросили, какие идеи он может привнести в проект. В ответ он рассказал про систему хранения данных на восьмидорожечном музыкальном картридже, популярном в начале 70-х годов, до появления обычных аудиокассет Philips. Идея очень понравилась проводившим собеседование. Но компания Xerox предложила Эндрю Гриллету вдвое большую зарплату и от места в Sinclair Radionics он отказался. После этого какой-либо информации о разработке Синклером накопителя на ленте не встречается до начала разработки ZX Microdrive в 1982 году. Журналиста Тони Смита смутил такой разрыв, и он отыскал все упоминания чего-либо похожего на ленточный накопитель в указанный период у Синклера и его сотрудников. В частности, Брайан Флинт инженер, работавший над компьютерами, вспомнил про наличие у Джима Вествуда некого устройства хранения для ZX80. Говоря о ZX81, он добавил: «У них действительно был накопитель на магнитной ленте для загрузки программ». Однако оставалось непонятным откуда же он мог появиться. Провести скрытую разработку сложного механического устройства в маленьком офисе Science of Cambridge было просто нереально. А именно там находились Джим Вествуд, Брайн Флинт и другие инженеры в 1979–80 годах. Для изготовления лентопротяжного механизма требовались точные металлообрабатывающие станки, и весь офис оказался бы завален чертежами и шестеренками. Это подтверждается тем, что при проектировании ZX Microdrive в 1982 году участники проекта работали в мастерских рядом с «мельницей Эндерби». К тому же основная часть сложных операций, например, изготовление миниатюрных кассет, выполнялась на производственной базе фабрики Timex. В завершение надо напомнить, что дизайном любых устройств для Синклера с 1980 года занимался Рик Дикинсон. В его скетч-альбоме остались наброски создаваемого в 1982 году ZX Microdrive: Но ничего похожего за 1980 год у Диксона не обнаружилось. Отсутствие следов собственных разработок, и скупые упоминания какого-то накопителя и обещания Синклера заставили журналиста Тони Смита посмотреть на схожие устройства того времени. И недостающий фрагмент, завершающий мозаичную картину тех событий, отыскался.

В интервью музею ретро-компьютеров старший сын Клайва Синклера, Криспин (Crispin Sinclair) вспоминал: «У меня был один из первых Sinclair QL, когда я учился в университете, и, соответственно, в нём был встроенный Microdrive. Если я набирал своё задание, например, эссе, и заканчивалась память, то компьютер автоматически сохранялся на Microdrive. Но затем QL верифицировал то, что сохранилось, а если записанное не совпадало, компьютер автоматически пытался перезаписать, а затем всё повторялось. Этот цикл невозможно было остановить и всё, что вы могли сделать, это просто физически вытащить кассету из накопителя, пока он работал, и надеяться, что вы при этом не испортили компьютер. Но если вы так поступали, то все записи портились. Так я потерял несколько работ в университете. А потом пришел Клайв (отец) и говорит: „С ним всё в порядке, ты просто торопишься“».

Устройством, которое, скорее всего планировал использовать в 1980 году Клайв Синклер, оказался Stringy Floppy (дословный перевод — «протягиваемая дискета»). Этот ленточный накопитель выпустила на рынок калифорнийская компания Exatron в 1978 году: В 1983 году Exatron самостоятельно разработала контроллер для подключения Stringy Floppy к ZX81 и продавала такие комплекты по $ 150. Обратите внимание на ОЗУ в составе минимальной рекомендованной конфигурации (рисунок из инструкции): Однако в 1980 году накопители Stringy Floppy в корпусе стоили около $ 250 на рынке США. С учетом импортных пошлин, налогов и контроллера, который требовалось разработать, это не позволяло опустить розничную цену в Британии ниже £ 150. О чём Клайв Синклер и говорил в своём интервью. Его ожидания подешевевших Stringy Floppy в 1980–81 годах не сбылись, и за этим последовало начало собственных разработок ZX Microdrive. Забавным является то, что когда Синклер начал собственный проект, цены накопителей Stringy Floppy упали до $ 99. Случилось это из-за многочисленных жалоб пользователей на недолговечность и ненадёжность Stringy Floppy. Разумеется, ZX Microdrive не был копией своего американского предшественника. Инженерам Синклера удалось решить часть проблем, но у данного типа носителей и кассет имелись практически неустранимые недостатки. При некотором внимании дальнейшая судьба ZX Microdrive могла быть предсказана ещё в момент его рождения. В чём же заключались плюсы и минусы хранения данных на закольцованной ленте? Для ответа на этот вопрос надо вернуться к истории появления таких кассет (картриджей, «растянутых дисков») и рассмотреть их конструкцию и принцип работы.

Лентопротяжный механизм Exatron Stringy Floppy с платой управления, дорабатываемой в зависимости от интерфейса, устанавливался в разные корпуса: Размер кассеты Stringy Floppy по сравнению с дискетой 3,5 дюйма: Stringy Floppy для ZX81:

Кассеты для цифровых накопителей ZX Microdrive, Rotronics Wafadrive и Stringy Floppy: Идея соединить начало и конец смотанной в рулон магнитной ленты и упаковать её в картридж впервые реализовалась в США в начале 50-х годов. Это позволяло воспроизводить записанную звуковую программу или сообщения непрерывно, без периодической перемотки ленты на начало. В зависимости от длины ленты в рулоне и скорости её протяжки обеспечивался период воспроизведения записанного. Около десятка разновидностей картриджей с закольцованной лентой выпускалось вплоть до начала 90-х годов. Они использовались в магнитофонах для озвучки экспонатов на выставках, при трансляции повторяющихся позывных радиостанций и в качестве кассет для автомагнитол. Лентопротяжные механизмы для картриджей с закольцованной лентой оказались существенно проще, чем для ленты на бобинах или в кассетах с двумя рулонами. Кинематика могла состоять из одного тонвала, прижимного ролика и магнитной головки. Стандартная скорость протяжки (около 9 сантиметров в секунду) и обычная магнитофонная лента шириной ¼ дюйма обеспечивали достаточное для большинства применений качество записи. С появлением персональных компьютеров начались попытки приспособить картриджи с закольцованной лентой для хранения программ и данных. Дорожку (трек) можно было разметить на отдельные участки (блоки или сектора) и по мере протяжки ленты получать к ним доступ. Однако возникало противоречие между длиной ленты в кольце, задающим объём информации, и скоростью доступа к отдельному участку. Его можно было частично разрешить, увеличив скорость протяжки. Так, например, в накопителе Stringy Floppy кинематика обеспечивала движение ленты около 10 см/с, что примерно вдвое превышало аналогичный показатель компакт-кассет Philips (4,76 см/с). Для сохранения малых габаритов картриджа Stringy Floppy ширина ленты в нем составляла всего 1,6 мм (3,81 мм у компакт-кассет Philips). С учетом необходимости быстрого запуска это вызывало повышенную механическую нагрузку на магнитную ленту. Ситуация усугублялась тем, что раскрутка всего рулона при старте осуществлялась вытягиваем ленты из его середины. Всё это приводило к сильному натяжению и рывкам даже с использованием схемы плавного пуска двигателя. Практически любая магнитная лента состояла из основы (чаще всего лавсановой) и полива — лака с ферромагнитными частицами (как правило, оксиды железа или хрома). У такого «бутерброда» имелся допустимый радиус изгиба, меньше которого лак мог растрескиваться или отслаиваться от основы. Если посмотреть на конструкцию даже большого (аудио) картриджа, то видно место выхода ленты из центра рулона. В нём происходит изгиб и трение ленты об острый внутренний край стороной полива: При натяжении во время старта радиус изгиба ленты в месте выхода из середины рулона резко уменьшается вплоть до излома. Всё это приводило к ускоренному износу и осыпанию даже качественных лент, а также царапинам. С увеличением скорости протяжки возникали дополнительные проблемы, связанные с прижимом ленты к магнитной головке, и механическими биениями несбалансированных частей. В картриджах для ZX Microdrive, разработанных инженерами Синклера, ширина магнитной ленты составляла 1,9 мм при скорости движения 76 см/с! Можно ли было при этом надеяться даже на минимальную надёжность или долговечность? На сленге пользователей и в компьютерной прессе ZX Microdrive часто называли «злополучным» (ill-fated). История не имеет сослагательного наклонения. Но если бы Клайв Синклер не переоценил свои возможности по созданию уникального накопителя, а использовал доступный ещё в 1980 году американский Stringy Floppy... разработка операционных систем для его компьютеров могла проходить стандартной и надежной платформе, а его сын Криспин не потерял бы университетские задания. Отвечая на вопрос «Есть ли какие-то доказательства, кроме заявлений Клайва Синклера в прессе, что какой-либо „дисковод“ вообще планировался в 1980 году?», можно заглянуть в альбом Рика Дикинсона и обнаружить вот такой рисунок (ZX80, 16K, Printer, Floppy):

Аудиокассета Fidelipac или «картридж NAB» массово выпускался в США с 1959 года: В некоторых случаях использовались несколько аудиодорожек (до восьми). Это достигалось перемещением магнитной головки по высоте: Продольные царапины на ленте картриджа ZX Microdrive:

Дата на рисунке не проставлена, но наличие клавиатурной накладки с функциями расширенного ZX80 BASIC 8K и название ZX80 указывает на то, что он выполнен летом или в начале осени 1980 года. Разумеется, включить некий Floppy в состав модулей расширения, Дикинсон сам не мог. А поскольку ничего, кроме Stringy Floppy, не подходило под объявленные Синклером характеристики, загадку дисковода можно считать разрешённой. Совещание за стеклянным столом (Синклер, Дикинсон, Вествуд и Пирсон): Невысокий приоритет разработки накопителя среди других расширений ZX80 связан не только с дороговизной Stringy Floppy в 1980 году. Преимущества произвольного и быстрого доступа к данным на диске или ленте раскрывались лишь в системах, способных эти данные обработать. А это выдвигало существенные требования к объёму памяти в компьютере. Использовать дисковую (ленточную) операционную систему с одним или даже четырьмя килобайтами ОЗУ в ZX80 было бы просто нереально. К тому же разработка контроллера и программного обеспечения в условиях ограниченных ресурсов выглядела сомнительно. Все компьютерные специалисты Синклера в 1980 году занимались расширением памяти и доработкой программного обеспечения. В этом контексте отказ от продаж ПЗУ ZX80 8K BASIC стал шагом, ломающим любую разумную логику. Синклера застали врасплох

По габаритам и внешнему виду лентопротяжный механизм Stringy Floppy напоминал кинематику от небольшого кассетного магнитофона: Для записи аналоговым сигналом цифровых данных на магнитную ленту в Stringy Floppy использовалась простая частотная модуляция: Дизайн продуктов оставался той частью разработок, в которых Синклер принимал непосредственное участие. Рик Дикинсон рассказал про концептуальное проектирование телевизора с плоским экраном: «Синклер, Джим Вествуд и я сидели за стеклянным столом. Клайв переместил ЭЛТ с плоским экраном в центр стола, а затем положил на нее линзу Френеля. Затем он установил маленький пьезокерамический динамик рядом с линзой. Потом он достал плоский пакет, в котором оказалась литиевая батарейка для Polaroid. Клайв поместил батарейку под плоскую трубку и сказал: „Вот и всё. Я не хочу ничего длиннее или шире этого“, — таков был мой брифинг. Он всё продумал, и это было ясно и чётко. Он не занимался мелкими деталями и случайностями, которые были неважны на концептуальном этапе проектирования».

Клайв Синклер часто анонсировал новые устройства до завершения разработки или начала выпуска. Бывали задержки поставок и очереди ожидания заказов, нарушавшие обещанные в рекламе условия. Случалось, что после заявлений о планах разработки ничего не происходило. Но никогда Синклер, продемонстрировав разработанный продукт и начав принимать заказы, не отказывался от его продаж. В этом отношении ZX80 8K BASIC выглядит уникальным. Вот как объяснялось это в прессе (Computer Weekly Supplement, 16 октября 1980 года): Всего через месяц после официального анонса Клайв Синклер снял с продаж новую версию ПЗУ с 8K BASIC для персонального компьютера ZX80. Продажи другой, улучшенной версии обещали начать весной 1981 года. Синклер опровергает слухи о том, что причиной являются ошибки в программном обеспечении, и объясняет задержку включением дополнительных функций. Клиенты столкнулись с задержками поставок после запуска самого ZX80. Девятинедельные сроки ожидания были объяснены производственными проблемами. Предполагается, что ПЗУ 8K непосредственно заменит оригинальное ПЗУ 4K, даже несмотря на то, что между ними нет обратной совместимости. Когда обновление появится, станет возможно использование арифметики с плавающей точкой и точностью до девятого знака, как утверждает Синклер. Дополнительные функции, о которых заявил Синклер, включат в себя поддержку принтера, выпуск которого запланирован на первую половину следующего года. По словам Синклера, добавление нового функционала в ПЗУ 8K не вызовет сложностей для его компании в Кембридже. Чип находится в перепрограммируемой форме (EPROM), а масочное ПЗУ ещё не запущено в производство. Когда Синклеру указали, что это довольно странно, не говоря уже о плохой практике официально анонсировать продукт всему миру, а затем отзывать его «для включения дополнительных функций», он ответил: «Нас застали врасплох, мы хотели выпустить ПЗУ 8K как можно скорее, но с другой стороны, мы не хотели подвергаться резкой критике на более позднем этапе, когда нам пришлось бы анонсировать другую версию». Поскольку решение было принято на прошлой неделе, Sinclair Research разослала письма клиентам, которые уже заказали новую версию. Что же заставило Клайва Синклера в октябре 1980 года остановить продажи, вернуть деньги и отказаться от уже доработанного 8K BASIC ZX80? Официальная биография, изложенная Родни Дейлом в книге «История Синклера», этот этап обошла стороной, словно его и не было. Но, может быть, анонс на выставке и приём заказов на 8K BASIC действительно оказался «мелкой оговоркой», допущенной по ошибке, которую никто особо не заметил? В количественном отношении число принятых заказов на обновлённые ПЗУ за месяц едва ли превысило несколько тысяч. Однако для пользователей ZX80 функционал 8K BASIC выглядел крайне востребованным и недовольство вылилось наружу (журнал INTERFACE, январь 1981 года):

Обложка журнала Interface (выпуск 4) с заголовком: «Science of Cambridge решила задержать выпуск ПЗУ 8K. Компания разрабатывает принтер и хочет, чтобы новая ПЗУ была с ним совместима. Клайв сказал, что новая-новая ПЗУ будет выпущена в конце февраля».

Приятель, ПЗУ не поделишься? Клайв Синклер снял с продаж новое ПЗУ с 8K BASIC. Эта новость стала шоком и разочарованием для многих владельцев ZX80. Некоторые отреагировали гневно: «Если вы встретите Синклера, пожалуйста, придушите его и замените сыном, который, как мне кажется, несколько быстрее справляется с задачами». Другой член клуба прокомментировал: «Мне кажется, что очень „веская“ причина отложить выпуск нового ПЗУ заключается в том, чтобы: а) гарантировать полную совместимость программ от Image Products (контактное лицо Клайва по разработке программного обеспечения в США); б) убедить всех, что адаптеры Viewdata/Prestel/Teletex и все другие готовы и есть в наличии». Почему же Science of Cambridge отвернулась от нас после анонса о продаже, который включал в себя визит представителя Синклера в США и широкое освещение достоинств нового ПЗУ в прессе? Официальный ответ, обнародованный Science of Cambridge, гласит: «К сожалению, я вынужден сообщить вам, что мы не сможем поставить чип 8K ПЗУ в первоначально указанные сроки, и я хотел бы объяснить причины. ПРИЧИНЫ На заключительных этапах разработки мы сделали значительный технический прорыв. За те же деньги мы сможем предложить гораздо более мощное и более качественное 8K ПЗУ с поддержкой разрабатываемого нами принтера, который будет совместим с ZX80. Мы ожидаем, что новые ПЗУ поступят в серийное производство к февралю или марту следующего года. Поэтому вряд ли справедливо просить вас потратить сейчас £ 20 за чип, который устареет через несколько месяцев. Я надеюсь, вы поймете, что мы действительно стараемся играть честно со всеми нашими клиентами. Как бы неудобно это ни было для всех нас в краткосрочной перспективе». ЭТО ПРАВДА? «Поскольку вы проявили интерес к новому 8K ПЗУ, мы готовы в дальнейшем обработать ваш заказ. Однако если вы решите отменить его, пожалуйста, отправьте обратно прилагаемый бланк для возврата оплаты. Мы вернем вам деньги по почте». Всё очень честно, по-джентльменски и на самом деле подписано лично дядей Си, но правда ли это? И вся ли это правда? Член клуба комментирует: «Разговоры о подключении принтера к ПЗУ кажутся странными, поскольку, всё, что нужно, это порт ввода-вывода (или даже кассетные порты), плюс буфер и отдельное ПЗУ для преобразования в ASCII...» Есть ли у нас способ подтолкнуть мистера Синклера к поставкам его 8K ПЗУ, как и было обещано тем, кто не хочет ждать «улучшений» до марта? Возможно, клуб пользователей ZX80 пользуется большим влиянием, чем отдельные покупатели... Из другого письма следует, что люди, связанные с торговлей электроникой, знают, что ПЗУ 8K были готовы к отправке (хотя накладка на клавиатуру и описание, возможно, ещё нет) до того, как их сняли с продажи. КАКОВА ЦЕНА ПРИНТЕРА? Какой принтер имеет в виду дядя Клайв? В августе он сказал, что принтер будет разработан очень нескоро и «примерно по той же цене, что и ZX80» от £ 70 до £ 100. Какой рынок сбыта был бы у такого принтера? Мистер С.К. Адамс, владелец ZX80 в Лондоне, написал дяде Клайву в конце октября. Он, возможно, говорит от имени многих из нас: «Я только что получил ваше письмо... В котором излагаются причины отзыва вашего широко разрекламированного 8K ПЗУ. Я хотел бы сказать, насколько я разочарован тем, что вы так долго готовили столь важную, но небольшую модификацию. Хотел бы обратить внимание на один момент, причём именно так, скорее всего, отреагируют все пользователи ZX80: Я ХОЧУ, ЧТОБЫ ВЫ ИСПОЛНИЛИ СВОЮ ЧАСТЬ ДОГОВОРЕННОСТЕЙ 1. ПЗУ дает ZX80 лучшие возможности для обновления базовых процедур, поскольку включает такие функции, как пауза, названия файлов на ленте и, самое главное, арифметику с плавающей точкой. 2. Печать сопряжена с большими расходами, поскольку для неё требуется принтер (когда он появится в продаже?). Это не является основной потребностью большинства пользователей, ибо низкая цена — главный мотивов при покупке ZX80. 3. Почему вообще необходимо отзывать ПЗУ? У него есть окно [для стирания] и его можно перепрограммировать. Это всё, что потребуется в феврале или марте. И мы могли бы использовать уже анонсированное ПЗУ в течение этих четырех-пяти месяцев. Наконец, я напомню, что некоторые пользователи видели новое ПЗУ в действии, и оно работало. Я хочу, чтобы вы выполнили свою часть нашего договора и предоставили мне то, что заказано. Я не заинтересован в возврате денег. Я хотел бы получить ПЗУ сейчас, чтобы начать им пользоваться». Реагируя на волну недовольства, Клайв Синклер пытался разъяснить причины своего решения (Practical Computing, ноябрь 1980 года):

Синклер раскрывает планы расширения ZX80. Клайв Синклер, предприниматель и создатель популярного микрокомпьютера ZX80, опубликовал подробную информацию о планах на будущее в отношении ZX80. В прошлом месяце он анонсировал 8K BASIC и модуль расширения памяти до 16 Кбайт. Новые планы включают в себя порт RS232 с возможностью перекодировки знаков из ПЗУ, который уже находится на поздней стадии разработки. Устройство выпустят на рынок как можно скорее, что позволит пользователям подключать принтеры к своим ZX80. Кроме того, в разработке адаптер телетекста, о выпуске которого объявят до середины следующего года. Подразумевается, что какая-то телевизионная компания в Великобритании заинтересована в распространении программного обеспечения ZX80 по стандартным каналам телетекста. Это позволит зарабатывать деньги, продавая рекламное место на тех же страницах. Адаптер также будет совместим с Prestel, что позволит разработать программы для автоматического доступа к информации на компьютерах Prestel. Синклер рассказывал о планах на рынке США, где, как он надеется, ZX80 станет самым продаваемым микрокомпьютером к началу 1981 года. Американский разработчик программного обеспечения Image Products уже выбран эксклюзивным агентом по программному обеспечению ZX80. Вскоре выйдет первое руководство по программированию на ZX80. В нём будет содержаться подробная информация о стандартах разработки для пользователей и профессионалов. Копию этих спецификаций можно будет получить в Science of Cambridge. Однако опубликованные в ноябре 1980 года ответы никакой ясности не внесли и не совпали с дальнейшими действиями Синклера. Возмущения пользователей постепенно утихли, а «прорыв» в разработке принтера завершился только через год появлением несколько другого устройства. Критики видели корень проблемы в ошибке, закравшейся в код ПЗУ и приводившей к неправильному вычислению квадратного корня. Но этот баг так и не исправили до начала выпуска ZX81. С учётом выхода других компьютеров Синклера с не менее грубыми программными ошибками подобная версия не выглядит убедительной. Заставшие Синклера врасплох К сожалению, сам Клайв Синклер уже не расскажет о причинах произошедшего, но даже без его слов мозаика фактов складывается в чёткую картину тех событий. С начала 1980 года Синклер разрабатывал новую версию встроенного программного обеспечения для ZX80. Она вышла в сентябре и могла принести значительный доход в период рождественских распродаж. Появление принтера называлось далёкой перспективой, и его поддержка в новом ПЗУ отсутствовала. В конце сентября — начале октября, после объявления о выпуске новой ПЗУ и начала приёма заказов, планы резко меняются. Происходит отзыв с возвратом денег и перенос продаж на март. Причиной указывается прорыв в разработке принтера и необходимость доработки ПЗУ. Одновременно Синклер анонсирует с указанием дат целую серию устройств: порт RS232, модем, адаптер телетекста и даже дисковод. Тогда же он меняет название Science of Cambridge, но не на упоминаемую с начала года Sinclair Research, а на Sinclair Computers (дата подачи заявления 15 октября 1980 года):

Параллельно начинается разработка улучшенной версии ZX80 в новом корпусе и без дёргающегося экрана. Проходит сезон распродаж, заканчивается зима, наступает март 1981 года. И вместо обновлённой ПЗУ ZX80 выходит... ZX81. Компанию Sinclair Computers переименовывают ещё раз, но уже в Sinclair Research. Принтер без RS232 появится лишь в ноябре, порт RS232 — через полтора года и в составе Interface 1 для ZX Spectrum. Модем и адаптер телетекста забыты Клайвом навсегда. Что же произошло? Ответ знают все: в феврале 1981 года Синклер проиграл в конкурсе BBC на поставку компьютеров для школ в Великобритании. После этого равняться на тендерную спецификацию, где указывалась перечисленная периферия, было уже бесполезно. Логично предположить, что резкое изменение планов в сентябре-октябре вызвано началом подготовки к конкурсу. Однако в официальной биографии говорится, что Синклер узнал о проведении тендера BBC из прессы и лишь в декабре 1980 года. Оснований не верить этому нет, поскольку BBC не объявляла конкурса до этой даты. И, судя по всему, даже не планировала. Но что же тогда заставило Клайва ещё в октябре или даже раньше резко менять планы, терять деньги и шокировать рынок невнятными объяснениями и обещаниями? Движущей силой этого могли стать желание справедливости и возможность заработать ещё больше. Последнее вполне могло бы стать реальностью, если бы компания Синклера заняла место Newbury Laboratories в их проекте с BBC. И в конце сентября, после провала разработки ULA для NewBrain, Синклер такую возможность мог увидеть. Его подчинённые общались с коллегами из Newbury Laboratories и наверняка обсуждали возникшие проблемы. Спецификация NewBrain, на которую ориентировалась BBC на том этапе, целиком разрабатывалась с участием Клайва ещё в Sinclair Radionics. Даже дизайн корпуса NewBrain не являлся разработкой Newbury Laboratories. Его создал и запатентовал ещё Джон Пембертон — технический дизайнер Синклера:

Официальная процедура переименования Science of Cambridge в Sinclair Computers завершилась 10 ноября 1980 года выдачей свидетельства о смене названия: В биографии Клайва Синклера говорится («История Синклера», стр. 98): «К наступлению Рождества 1980 года Синклер обнаружил, что BBC собирается выпустить телевизионный сериал, обучающий азам компьютерного программирования. Как крупнейший производитель персональных компьютеров в Европе, Sinclair Research была чрезвычайно заинтересована в этом предложении».

16 октября 1980 года в скетч-альбоме Рика Дикинсона появились эскизы будущего корпуса компьютера, очень напоминающие разработанную Джоном Пембертоном концепцию: Клайв понимал, что Newbury Laboratories под управлением чиновников провалит разработку компьютера. Он не ошибся, но не учёл быстроту и фатальность провала, что застало Синклера врасплох. Публичной спецификации для Бейсика от NewBrain или BBC у него не было, поэтому пришлось отыграть назад выпуск ПЗУ с расширенным Бейсиком для ZX80. В этом случае оставалась возможность согласовать с BBC доработки в новой версии. Однако Синклер не знал, что государственное финансирование, в котором ему отказали весной 1979 года, для Newbury Laboratories продолжится и в 1981 году (о причинах этого рассказано в разделе про NewBrain). А вместо консультаций с действующими на рынке производителями компьютеров BBC начнёт готовить собственные требования для Бейсика. Время шло, Newbury Laboratories не заявляла о прекращении разработки NewBrain, а из BBC никто не обращался в готовую к сотрудничеству Sinclair Computers. Тогда Клайв решил аккуратно напомнить чиновникам и BBC, что помимо Newbury Laboratories есть и другие производители. Договорившись с Крисом Карри из Acorn Computers, они отправили письма организаторам программы. Синклер взялся за BBC, рассказав про объёмы продаж ZX80 в Британии и США. Карри написал в министерство промышленности и информационных технологий (DTI) письмо с выражением опасений захвата рынка американскими компаниями («История Синклера», стр. 100):

Помимо корпуса компьютера Джон Пембертон разработал и запатентовал корпуса для принтера, модуля расширения и накопителя на магнитной ленте. Эти устройства имели схожий дизайн и могли пристыковываться к компьютеру:

«Acorn Computers вместе с другими британскими производителями персональных компьютеров с некоторым успехом пытались уменьшить доминирование американских компаний в Великобритании. Поэтому тревожно обнаружить, что мы столкнулись с конкуренцией со стороны крупнейшего рекламного средства в мире — телерадиокомпании BBC. Опуская такие вопросы, как возможный переход BBC к торговле по почте и конкуренцию с успешным частным сектором промышленности, непростительным кажется выбор компьютера без обращения к производителям, у которых уже есть испытанные продукты на рынке. Выбор (по-видимому, за закрытыми дверями) в пользу компьютера, который вряд ли безупречен и уж точно не проходил полевых испытаний, заставил других производителей задуматься, какие корыстные интересы повлияли на это решение». Поднятая шумиха в сложившейся ситуации вряд ли понравилась кому-то на BBC или в DTI. Сразу после получения письма Синклеру перезвонили и попросили предоставить дополнительную информацию о ZX80. Восприняв это как приглашением к диалогу, Клайв направил BBC подробное описание своих планов, включая спецификацию разрабатываемого компьютера. Кроме того, в письме говорилось («История Синклера», стр. 100): Клайв одобряет концепцию предлагаемого телесериала и восхищается предприимчивостью BBC в его создании. Он, конечно, сожалеет, что с ним и другими ведущими производителями не посоветовались. Но его основное беспокойство вызывало желание BBC дать свое имя и беспрецедентный авторитет какому-то отдельному компьютеру, к тому же с совершенно не доказанными достоинствами. После Рождества, перед новым 1981 годом, в офис Sinclair Computers в Кембридже доставили письмо из департамента закупок BBC Enterprise, датированное 23 декабря. В нем говорилось:

В интервью Алану Кейну (Alan Cane) 26 апреля 2016 года Кристофер Карри подтвердил отправку жалобы в министерство промышленности и информационных технологий (DTI): «Мы подали короткую жалобу в DTI. Я думаю, это было в то время, когда BBC не должна была заниматься подобными вещами [выпуском компьютеров]. Это было несправедливо и создавало нечестную конкуренцию, что нас совсем не устраивало».

BBC находится в процессе производства большого телевизионного сериала по компьютерной грамотности, планируемого к показу в октябре 1981 года либо в январе 1982 года. Сериал будет состоять из десяти телевизионных программ с дополнительными письменными материалами. Центральное место в проекте занимает предоставление обучающимся возможности получить практический опыт работы на микрокомпьютере. Поэтому BBC решила выдать лицензию на продажу устройства под нашим именем отобранному производителю в рамках проекта. Мы обратились к ряду компаний, чтобы оценить, какая из них будет наиболее подходящей. Цель этого письма — официально выяснить, будет ли ваша компания заинтересована в производстве такого компьютера и на каких условиях. Компьютер должен выпускаться не под его существующим торговым названием, а под брендом BBC Micro. Нам понадобится минимум 12 000 штук микрокомпьютеров во время первой части телесериала. До начала трансляции передач нужно поставить 3000 компьютеров. Необходимо также предусмотреть расширение выпуска, чтобы удовлетворить дальнейший спрос, превышающий 12 000 штук. BBC надеется завершить выбор поставщика к 31 января 1981 года. Это значит, что мы хотели бы получить ответ с предложением и компьютером для тестирования к 14 января 1981 года. К письму прилагался пятистраничный документ, начинавшийся словами:

На 23 декабря 1980 года отдел закупок BBC разослал письмо семи компаниям (Acorn, Nascom, Newbury Laboratories, Research Machines, Sinclair Research Ltd., Tangerine и Transam), чтобы установить, будут ли они заинтересованы в предоставлении аппарата BBC (копия этого письма прилагается). Все за исключением Research Machines проявили положительный интерес

Эта спецификация не претендует на окончательность, но она описывает желаемый набор функций, которЭта спецификация не претендует на окончательность, но она описывает желаемый набор функций, которые мы хотели бы получить для системы BBC Micro. Некоторые из требований, на наш взгляд, являются существенными, и могут быть уточнены позднее. Программное обеспечение Мы полностью осознаем, что все микрокомпьютеры имеют разные диалекты языков программирования. BBC изучает возможность поддержки версии Бейсика, которая ещё не реализована ни на одном компьютере, но максимально совместима с существующими вариантами и будет находиться в открытом доступе для всех, кто пожелает её реализовать. Спецификация ниже указана, как наиболее подходящий для нас базовый вариант. Речь про согласование требований уже не шла. BBC хотела закупить произведенные по её спецификации компьютеры. Других условий не было. Плотно упакованный за год работы Стива Викерса код не оставлял шансов внести требуемые BBC изменения в Бейсик и сохранить прежний объём 8К ПЗУ. Синклеру предстояло принять решение, что делать в оставшиеся две недели наступающего 1981 года.

Составил и опубликовал: Константин Свиридов Связаться с автором можно: @outlook.com Литредактор: Михаил Судаков